ב-14 לדצמבר 1990 החליטה עצרת האומות המאוחדות בהחלטה 45/106 לציין ב-1 לאוקטובר בכל שנה את יום הזקן הבינלאומי.
החלטה זו התקבלה בעקבות המודעות הבינלאומית שהתחוללה באומות המאוחדות בנוגע למהפיכת הזיקנה, ולשינוי הדמוגרפי המשמעותי ביותר המתרחש בעולם מאז המאה העשרים - הזדקנותו של המין האנושי.
במסגרת מודעות זו הכין האו"ם שתי תוכניות פעולה מקיפות: האחת- הידוע בשם "תוכנית וינה" שנוצרה בשנת 1982; והשניה, שהינה בתוקף כיום, ידועה בשם "תוכנית מדריד" משנת 2002.
במדינת ישראל, בשל העובדה שבדרך כלל ה-1 לאוקטובר נופל על החגים, "נדחה" ציון היום ל"אחרי החגים" כפי שגם יתרחש השנה. ואולם, יש לזכור כי מבחינה רשמית, בכל העולם יציינו את יום הזקן הבינלאומי ב-1 לאוקטובר.
להלן הקישור לאתר הרשמי של האו"ם בנדון:
